Treinta años de cabinas, producciones y viajes alrededor del mundo no han apagado la pasión de Santiago Ferrer aka Xpansul. El madrileño es uno de esos artistas que ha vivido la evolución de la electrónica desde dentro: de los tugurios madrileños de principios de los 90 a clubs míticos como Fabric, Berghain o Tresor; de las residencias en Soma Experimental y Coppelia 101 a aventuras vitales y musicales en Centroamérica. Su trayectoria es también la de un espíritu curioso y abierto, que ha sabido navegar entre etiquetas y modas sin perder el pulso ni la coherencia.
Ahora, después de más de una década sin actuar en Euskadi, Xpansul regresa para ofrecer este jueves 21 de agosto en la sala Azkena de Bilbao, en plena Aste Nagusia, un set retrospectivo en vinilo que nos llevará de viaje desde principios de los 90 hasta nuestros días. Todo ello en la quinta edición de las Bilbao Elektronic Parties (BEP).
– Hola Santi, vuelves a Bilbao, Euskadi, a ofrecer un set este jueves. Han pasado ya años desde tu última visita por estos lares, ¿no? Recuerdo tu paso por el Fever Club en septiembre de 2009, por el Xtreme (Santurtzi) en julio del año siguiente… Han pasado demasiados años sin pisar Euskal Herria.
De hecho, la última vez que estuve en Bilbao fue en la Semana Grande de 2010. Vengo con muchas ganas 🙂
– ¿Cómo fueron tus primeros años en las cabinas? La experiencia en la escena de principios de los 90.
Pues muy underground, la verdad. JAJAJAJJAJA. El primer garito donde pinché delante de más de 5 personas y cobrando, en el 93, era un auténtico tugurio que se llamaba Marcha Madrid. Estaba al lado del Specka y, básicamente, era un dispensario con música. El dueño ni pensaba tener DJs cuando lo estaba montando, pero unos colegas y yo, que parábamos siempre en Specka, le ofrecimos pinchar allí por un módico precio (15.000 pesetas para los 3) y nos dijo que, si llevábamos los platos y la mesa, a tope. Uno de mis colegas tenía un plato Technics, un Acoustic Control y una mesa Akiyama que tenía menos detalles que un Seat Panda. Pero así empezó todo.
Luego llegó una peregrinación por fiestas y garitos varios, empezando por el que considero mi primer «bolo» guapo. Fue en Pachá Salamanca, creo que en 1994, y lo organizaba mi amigo Carlos Perona, DJ de mi barrio y pionero de este rollo de pinchar, que se había mudado allá y la estaba liando bien. Después de un tiempo allí, les ofreció a los de Pachá organizar una «matinal» con DJs de la zona y de Madrid. Se llevó a Óscar Mulero e Yke, que por entonces estaban a tope en el Omen, y me invitó a mí también. ¡Para cerrar! Fue una pasada. Y la llave para que empezaran a llamarme de salas de Castilla y León.
En Aquarius Club, en BaliHai, empezaron a dejarme ponerme unos discos de vez en cuando gracias a mi amigo Txus. Paz y Enrique se tiraron muchísimo el rollo y además me enseñaron un puñao sobre música de baile. Andaba siempre con Roberto Melero aka Sweeter Beat y organizamos alguna cosa por algún garito del centro. En esos tiempos conocí a mogollón de gente metida en el rollo de la electrónica underground. Nombrarlos a todos sería una locura, pero si alguien destaca por su impacto en mi carrera, ese es Elesbaan, que junto a su socio Marcos, me dieron la oportunidad que marcaría mi rumbo musical y personal.
– ¿Y tus residencias en clubs míticos como Soma Experimental Club y Coppelia 101?
Soma fue para mí un sueño. A Elesbaan lo conocí en una «Fiesta de las Pellas» (¡agüita!) que organizó Ricardo Blanco en la sala Die Mauer de Madrid. A él, a Willy, Toni Rox… y a Nano, que en aquellos tiempos aún estaba más en el lado de la gestión y las relaciones públicas que en la cabina.
Nos llevamos bien al instante y empezamos a organizar fiestas con otra persona clave: DJ F. En esta época también tuve mi mayor columpiada hasta la fecha. Empecé a pinchar en un garito de música comercial «para ganar dinero» y al final terminé metido en una movida autodestructiva, con su abuso de sustancias incluido, que terminó en un rescate de mis padres. Y justo en ese momento, Elesbaan y Marcos me dieron esperanza.
Me lo pasaba de la hostia en Soma. Todo lo que pude experimentar y aprender allí no está pagado. La posibilidad de pinchar todo tipo de géneros y subgéneros dentro de la electrónica underground, y tener un público y un ambiente tan abierto, fue clave en mi desarrollo musical. Estilos que ignoraba o desdeñaba, por prejuicios locos casi siempre, empezaron a formar parte de mi «fondo de armario», y el entorno tan familiar y relajado me daba mucha libertad a la hora de probar «cosas locas».
Coppelia 101 llegó gracias a Miguel Mendoza, con el cual me llevaba muy bien desde hacía algún tiempo que empezamos a hacer música juntos y, en definitiva, a pasar bastante tiempo juntos. Después de pasar un tiempo en Londres, Miguel empezó a llamarme de vez en cuando para hacer alguna sustitución, y después de un tiempo me hicieron residente ‘oficial’, lo cual fue un subidón. En aquellos tiempos empecé a no disfrutar tanto del sonido techno que solía pinchar como Xpansul. Sobre todo la onda hardgroove, que se me hacía demasiado fórmula, y el techno más «bestia» que derivaría en el «Schranz». Por un lado nació Xpansoul, que dio mucha libertad para pinchar house que, sobre todo en el lado soulful, funk y disco, me flipaba. Y Miguel me dio la oportunidad de jugar en Coppelia 101 con otros estilos dentro del techno que en aquellos años me llenaban más pinchando. El ambiente además era refrescante después de los últimos años en Soma. Era todo más ecléctico, variado… Tenía una sensación parecida a cuando aterricé en Bali Hai en el 94.
“La electrónica hace años que ya no es underground por definición, se mueve un montón de dinero y ha pasado a ser parte de la sociedad de consumo, como le ocurre a cualquier movimiento artístico, ya sea musical o lo que sea”
– ¿Cómo ves la situación actual de la escena electrónica a nivel local y a nivel internacional? Las RRSS hacen estragos…
Muy grande, muy variada y un poco difícil de navegar por su tamaño, variedad, extensión y, supongo que también, por mi edad. Pero en general encuentro mucha música muy buena y descubro artistas súper interesantes. Es verdad que también hay una cantidad enorme de música y artistas que no me interesan nada, pero me imagino que es algo normal.
La electrónica hace años que ya no es underground por definición, se mueve un montón de dinero y ha pasado a ser parte de la sociedad de consumo, como le ocurre a cualquier movimiento artístico, ya sea musical o lo que sea.
Hablo desde el cuñadismo máximo, pero me da la impresión de que es un proceso similar al que sufrió el rock desde finales de los 60 a finales de los 90. Y, como en el caso del rock, esa incorporación a la sociedad de consumo convencional parece estar resultando en la creación de infinidad de espacios alternativos en los que se puede escuchar todo tipo de estilos con un enfoque más centrado en la música y el ambiente. Me recuerda mucho a la «cultura de club» que viví en los 90 y la «cultura rave» de aquellos años, en la que participé mucho menos.
– Como ocurre a gran parte de los artistas de la escena electrónica, tu background musical es mucho más amplio, y has mamado otros estilos musicales desde edad temprana. ¿Qué otras músicas te han marcado y/o lo siguen haciendo?
El virus musical me lo contagió mi padre, así que mis primeros gustos están marcados por los suyos. Rock de los 60 y 70 en sentido amplio, desde progresivo a hard rock, pasando por rock sureño, folk y country. Además de rock español de los mismos estilos.
Mi primera obsesión es el rock urbano español, el heavy metal, el punk, RRV, etc. Y luego, gracias a los familiares y colegas del cole, empecé a escuchar rollo post-punk, new wave y demás.
Todos estos estilos tendrán influencia en mí, supongo, pero creo que lo que más me marcó fue el rollo progresivo, Pink Floyd y tal, el rollo blues del rock que escuchaba mi padre y la movida post-punk.
– ¿Cuáles han sido tus mayores referentes en la electrónica desde siempre, que te han marcado como artista en el mixing y la producción? Supongo que la conexión Detroit-Chicago-Berlín habrá sido imprescindible.
Claro, lo primero que viene a la cabeza es Jeff Mills, Robert Hood, Basic Channel, Robert Armani… Pero hay otro montón de artistas de UK, Europa y, sobre todo, Suecia, que han tenido una influencia muy grande en mí. Empezando por Cari Lekebusch y su sello Hybrid, con el que Elesbaan y yo flipábamos, y terminando con Alexi Delano, que me ha enseñado tantas cosas, de la música y de la vida, que se terminó convirtiendo en un hermano mayor.
– A finales de los 90 comenzaste a introducirte en el mundo de la producción, y desde entonces has firmado una destacada discografía, alguna en sellos de primer nivel. ¿Cómo ha evolucionado tu estilo en la producción, a nivel técnico y a nivel musical?
Técnicamente he ido aprendiendo con los años, sobre todo gracias a la gente a la que me he acercado, y creo que ya soy capaz de ir hacia donde quiero en cuestión de sonido. Pero me sigo considerando un amateur, y no es falsa modestia. Los inicios con mis amigos Carlos Soto y David González, aka Daweed, fueron muy divertidos. Carlos y yo compramos, de segunda mano, un Akai S2000, una Drumstation, Mackie CR16, un par de multiefectos y un Roland MKS30, y secuenciábamos con un PC chunguísimo y Cakewalk. Para sonar teníamos un ampli y unos altavoces del equipo viejo de mi padre. Y mi madre en el salón leyendo y cagándose en nuestros muertos JAJAJJAJA. Más tarde pillé un Mac y me mudé con Luis, HD Substance, al estudio que tenía en Atlas Records. Y ahí ya empecé a aprender de verdad.
“Siempre me dediqué a explorar e imitar a partes iguales, sin objetivos ni dirección muy claros. Me ha costado mucho tener claro hacia dónde quería ir, supongo que por querer estar en todo, y eso es algo que se nota”
En cuanto a mi estilo musical, la verdad es que nunca he tenido un plan. Es algo de lo que intento no arrepentirme, pero creo que ha tenido un impacto considerable en mi música. Siempre me dediqué a explorar e imitar a partes iguales, sin objetivos ni dirección muy claros. Me ha costado mucho tener claro hacia dónde quería ir, supongo que por querer estar en todo, y eso es algo que se nota. Demasiado FOMO y no suficiente criterio. Supongo que he hecho lo que podido, considerando mi personalidad, mi capacidad y el tremendo privilegio de haber tenido cerca a ciertas personas que me han ayudado un montón.
– Has actuado en algunos de los clubs más míticos del mundo para muchos de nosotros (Fabric, Berghain, Tresor, Watergate, Rex, Fuse, La Real, Goa Roma, Moog…). Precisamente te vi en Fabric de casualidad (hace 15 años tal vez?), algo que me acabo de acordar mientras escribía esta pregunta. Supongo que habrán sido experiencias inolvidables.
Sí, la verdad. Más allá de lo icónico que tienen estas salas, que también, lo he pasado en grande pinchando en todas ellas. Lo de Fabric fue brutal. Todavía se me pone la carne de gallina al acordarme.
– Tienes una conexión especial con Honduras, donde has residido, organizado fiestas y pinchado durante años. Una experiencia increíble, supongo…
Sí, Honduras es parte de mi vida. Balto y Luis Maier me llevaron en 2007, en lo que sería el primer bolo de mi primer tour por Latinoamérica, y la experiencia fue estupenda. Luego me invitaron a pinchar en Sunjam, un festival espectacular en los cayos de la isla de Utila un par de veces y flipé.
Esto coincidió con una época de mi vida especialmente turbulenta, y decidí irme a vivir allí. Una huida hacia adelante que, sin querer ponerme muy dramático, creo que me salvó la vida. Al menos me la recargó. Balto y Luis me dieron a conocer un montón de gente espectacular que me acogió y me cuidó como si fuera un familiar y me ayudaron en el proceso de tirar para arriba después de tocar fondo.
De nuevo, nombrarlos a todos sería inviable, pero el socio de Luis, Alfred Olin, sería fundamental para mí. Allí conocí además a Nincy, mi pareja, en un after, como no podía ser de otra forma. Así que entre el factor humano y toda la experiencia vital y profesional, Utila y Honduras en general es mi tierra también.
– Ahora que ha empezado la era de la IA, no me he podido resistir a preguntarle sobre tu biografía, para ver si había algo que me podía aportar. Como sabemos, a menudo comete errores. Dime que es el caso con lo que menciona sobre remixes que has hecho a Miguel Bosé y Presuntos Implicados. ¿A qué remix le tienes especial cariño?
Jajajajaja. No, no, en eso acierta. En los 2000, mi booker por entonces, Víctor García (residente de Specka en sus primeros años, por cierto) me consiguió curro de remixer a través de Alex Gallardo, actual CEO de Sony Music Latin America, que por aquel entonces curraba de A&R.
Lo primero fue «Sereno» de Miguel Bosé. Y luego llegarían Chambao y alguna cosa más. Le tengo especial cariño al de Chambao y al de Bosé.
– Hace dos años cumpliste 30 años de trayectoria, con una gira posterior que celebraba esas décadas de viaje electrónico. ¿Cómo lo has vivido?
Bueno, la «gira» fue bastante de andar por casa, la verdad. Pero disfruté un montón los sets que pude hacer en Utila y en Cassette. Muy emotivo y muy divertido.
“Voy a ir recorriendo estilos y años sin orden cronológico, sencillamente mezclando cosas que tengan sentido musicalmente, más allá del género. La verdad es que estoy muy emocionado”
– El jueves estarás en la sala Azkena de Bilbao en la quinta edición de las BEP (Bilbao Elektronic Parties). ¿Qué tipo de sesión vas a ofrecer a los bilbaínos en plena Aste Nagusia?
Voy a ir recorriendo estilos y años sin orden cronológico, sencillamente mezclando cosas que tengan sentido musicalmente, más allá del género. La verdad es que estoy muy emocionado.
Pero vamos, como dice mi bio: música electrónica «sin apellidos ni edad, con el sintetizador y el funk como protagonistas y una pista de baile en movimiento como objetivo.» 😉
– Y para terminar, ¿cómo te ves en el futuro? Tras tantos años, ¿continúa tu motivación intacta para hacer cosas, viajar y pinchar donde te llamen? ¿O prefieres tomarte las cosas con mucha más calma?
La decisión que tomé hace unos 6 o 7 años de «desprofesionalizarme», en el sentido de que la música no sea mi sustento, me ha multiplicado la pasión por la música. Escucho mucha más música, y mucho más variada, que cuando era mi trabajo.
Esto me motiva muchísimo para hacer música y, aunque parezca contradictorio, me ayuda a elegir caminos y definir objetivos más claros. Y pinchar me encanta, pero necesito entornos muy familiares, en los que me sienta muy a gusto, o la experiencia no es la misma. Así que soy muy selectivo en ese sentido.
Con 40 horas a la semana dedicadas a mi trabajo de Project Manager en Vizzuality, y muchas ganas de hacer música los findes, necesito espaciar los bolos para seguirlos disfrutando y tener tiempo para producir.